1993年些利街建成中區扶手電梯系統，原本寧靜的住宅老街在五、六年間漸變成今天知名的SoHo，華洋共處、新舊交融的文化氣息，電梯與民居近得可以握手的距離，天橋上靜看中區警署和窄長斜路上車流人流的風景，成為不少電影和照片取景以代表香港的地點。
然而，再十年八載下來，SoHo 商業氣息日濃，原有老居民老商戶被高租金和嘈雜環境驅逐，SoHo 魅力漸失，開始像蘭桂芳淪為旅遊布景板。
有SoHo 的前車之鑑，今天太平山舊城區居民對磅巷興建扶手電梯的計劃便大為警戒。太平山舊城區是指以太平山街為中心，由鴨巴甸街以西至水坑口，上至堅道、般咸道的山腳一帶。香港開埠以來，鴨巴甸街以東的中環是城市商貿和權力中心，堅道、般咸道以上的半山區按法例規定只准洋人居住，華人則聚居於上環和西營盤；其中太平山街一帶是新來港華人的貧民窟，因當時海岸線仍在皇后大道中附近，從海路來港的華人多在水坑口上岸，就近投靠親友，並在城中心的商貿區和碼頭依靠勞力謀生。至19世紀末，該處人口愈來愈多，樓房架牀疊屋，一間兩三層小屋擠了二、三十伙人，衛生惡劣下，1894年終爆發鼠疫，英政府為根絕疫症，清拆貧民窟闢成今天的卜公花園。
仍保留百年前面貌
鼠疫後，港英政府迅速引入英國本土的建築條例，定下樓宇間距、環境衛生和安全標準，太平山區的樓房街道依照這些條例，在20世紀初重新發展起來。故此區既載有香港華人移民的血淚故事，亦是香港建築史上的轉捩點。今天太平山舊城區的樓梯步道和街巷格局，基本上仍維持百年前原貌。
在半山斜坡上建城市，是英國殖民地的特色；香港的中上環、新西蘭但乃丁、日本神戶的前英租界，都有這類山城風景。依山而建，因此斜路多、樓梯多，L 形擋土牆建在層層樓房之間，形成以「臺」（terrace）命名的小巷弄，磚石砌的擋土牆生出石牆樹，組成獨特的城市街道肌理。西環、堅尼地城一帶在西港島線效應下急速變天，新樓盤林立之際，現時太平山舊城區可說是這種城市肌理保存得最完整的地方。
2009年底正街扶手電梯工程動工，距離些利街僅1200米左右、步程約15分鐘；2010年民建聯和工聯會區議員又以方便長者上落為由，在這短短的距離內爭取興建第三條扶手電梯，最後城皇街、樓梯街方案都因觸及歷史建築而被放棄，結果政府選址在磅巷，電梯連接太平山街至般咸道約200米的路段，預計工程費2億元，現正招請顧問公司，明年4月有詳細設計方案。
「建扶手梯逼人加速」
然而，計劃構思兩年來，地區人士質疑聲不絕。一方面工程很可能破壞逾百年歷史的磅巷公廁、食物安全中心後院、卜公花園的古樹名木和眾多石牆樹；而除了施工的磅巷路段外，多建一條扶手電梯，影響可遍及鄰近整個街區。居民既選此老城區落腳，都愛其寧靜緩慢的生活節奏，扶手電梯建成勢令人流增加、商店加速更替，投機炒賣及收購重建等行為，將為整個社區帶來急速並致命的破壞。街坊就此工程成立「磅巷關注組」，望保衛區內怡人面貌；在普慶坊擁有陶藝工作室的關注組成員Katty 感嘆，到處興建扶手電梯，「政府就像逼我們過一種不斷加速的生活，你想要慢慢行樓梯、走走停停睇下沿途風景，都不行」。
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抗拒扶手梯 爭街區保留
在磅巷住到第四代人的Gigi，現職園景設計師，與建築師Stephen、Helen 等皆為「三十會」房屋及城市規劃研究組成員；他們認為政府的保育思維仍止於保留一個點、一幢建築物，而忽視整個社區考慮，「樓梯街、城皇街因為觸及個別歷史建築，所以方案無法通過，但磅巷與它們年期相若，為何可以破壞？」又如石板街保育了石階樓梯，但兩旁舊樓只要通過若干審批程序，仍有機會改建成高樓，令街道氣氛蕩然無存；他們建議，像太平山街一帶擁有如此豐富的歷史和建築內涵，應將整個街區列作舊城保護區（Historic District Protection Zone），限制往後樓宇大規模重建發展，保存街巷格局。
Gigi 認為，磅巷的舊樓梯設計或無法符合「無障礙」要求，但無障礙是現代觀念，老人家其實百年來都是這樣行，「為何必要用現代想法改變原先面貌？歷史遺留下來條街係咁窄，有些情况下是應該尊重」。站在建築師角度看，磅巷人流稀少，花龐大資源建電梯未必是最好方案，要方便老人家，沿途增加坐椅亦可以，即使建電梯亦不等於要全段路連續，可以只建在關鍵位置，最重要是設計過程中真正做到公眾參與，讓居民和長者都能表達想法，「話唔定佢地寧願起間社區中心更實際呢。但政府交給顧問公司要佢設計條電梯，佢就只會交條電梯畀你， 不會去想其他方案。」
最闊5米 如何施工？
Katty 則是從前中區扶手電梯工程的「受害者」，1990年代初租住些利街太子臺對上的樓宇，本是寧靜的步行街區，多棵樹木因施工而斬掉，工程進行兩年多時間受噪音困擾，93年落成後人流增加、商店街道逐漸變樣，故不久後另覓新居。前些年在磅巷附近的普慶坊自置物業做工作室，不料新一輪電梯工程又殺到。「心裏只有錢的人就會覺得這是好事，物業升值嘛，但我們好多人只想維持原狀安靜過日子。早一兩年田生地產來開舖，想收購附近樓宇，很多業主企硬不賣，他們才撤走。也有地產經紀拿着未來的扶手電梯藍圖作賣點。」她說，些利街和正街街道甚寬，工程都已非常擾民，難以想像僅3至5米闊的磅巷怎夠空間施工，「就咁問句老人家起條電梯好不好，梗話好的，因為佢地未想像到成件事會點發生、掘幾耐、對往後居住環境幾多連鎖的破壞，我們就盡量去解釋」。磅巷關注組近日在區內擺街站聯署，也有正街街坊因感同身受，專誠走過來簽名反對，現已集合逾300個居民簽名。
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香港首個公眾浴室
磅巷公廁浴室在1904年啟用，是鼠疫後英政府為改善社區衛生而設，亦是香港首個能供男女及小童使用的公眾浴室（灣仔有一個只供男性使用），因早年太平山區房屋多沒有浴室和自來水，磅巷浴室有熱水免費供應，極受歡迎。這幢記載公共歷史的重要建築，亦可能因電梯工程而受破壞。
金字頂磚屋
太平山區的貧民窟年代，滿是這種金字頂的磚屋，鼠疫後拆卸，只剩下廣福義祠（百姓廟）的兩間保存下來，該祠建於1856年，可從面向太平山街的樓梯步入參觀。
臺巷山城獨有
在斜坡上興建樓宇，需要豎立擋土牆，圖右的矮牆是L 形擋土牆的頂部，尚有一截「牆腳」（樹下位置）埋在地底以鞏固支撐牆身，牆腳對上的地方不能建樓宇，門前空間就成為不行車的小巷弄，稱為臺（terrace）。臺是街坊聚腳地，坐出來乘涼聊天、小孩玩耍，永利街亦有臺的結構，《歲月神偷》裏街坊把桌椅擺出門外吃飯，鄰里感情由此生。節慶、滿月酒常常擺在這些小巷裏，熱鬧非常；辦喪事時棺木無法從舊樓窄樓梯抬下，就會用繩索吊下來臺巷裏，可說是昔日人們生老病死必經之地。這種小巷結構是山城獨有，太平山舊城區保存最多。
頑強石牆樹
擋土牆由磚塊建造，有時雀鳥播種其上，生命力頑強的樹木就依靠磚隙間的沙土生存，慢慢盤根錯節長成石牆樹。電視劇《心戰》裏陳茵媺經常觀察的那棵大葉榕，就是在磅巷大安臺。今天康文署管理無孔不入，新城區只有規整瘦削由人工種植的樹木。磅巷建電梯時很可能需要拆卸部分樓梯圍牆，斬掉買少見少的石牆樹。
當年芽菜街
食物安全中心位處磅巷與醫院道交界，在初步設計方案裏，電梯工程將影響面向磅巷的平台。磅巷街坊Gigi 舊居就在這幢建築對面，現已清拆改建成高樓；平台雖小，幼時區內很多孩子會在這裏玩，因長輩從對面的唐樓窗戶望出去就可以很方便地「監察」着他們。她又記得從前長輩說這裏有條水道，1940年代祖母和鄰居都種芽菜賣，就在門口的水道洗芽菜，所以從前這段路亦有「芽菜街」之稱。
一路小修小補
在磅巷上落間發現，這一帶路面有很多一塊塊維修重鋪的痕迹，建築師Stephen 估計因磅巷是斜坡，地底排水設施特別多，老化而需要維修時，又因路面狹窄不能大範圍地做，為留空間給車輛通過，每次都是一小片一小片地維修，造成這種很有荷蘭風格派（De Stijl）藝術特色的風景。
難得寧靜
磅巷一帶近年逐漸有藝術家及特色小店、咖啡館和餐館進駐，多是因不敵貴租及喜愛清靜環境而從SoHo
附近西遷過來，他們大都不希望興建扶手電梯令這區再次SoHo
化。目前區內商業氣息仍不算太強，藝術家設立半開放的工作室，亦非消費場所；即使在假日亦很寧靜，遊人享受穿梭於街巷間拍下舊城風景，氣氛閒適。
《明報》- Sunday Workshop - 街知巷聞 - 2012-10-07
