明報大廈位於柴灣，我卻極少注意這個地區。上班下班匆匆而過，不是老舊公屋就是工廠大廈。翻開柴灣的歷史，過往數十年來，追趕着柴灣發展的都是居住和就業需求，「里程碑」不外乎幾幾年建了XX 邨、幾幾年又拆了XX 邨再重建，某年開始引進工業，某年填海某年建成某道路…… 一切都順着城市整體的步伐來，既不領先亦不對抗。主題除了生存與工作，就是疾病（醫院）與死亡（墳場），最基本不過。
然而，柴灣的地理位置其實很美；三面環山的谷地，水源豐富，盛產木材。位於港島東盡頭，從前卻稱為「西灣」。原來在東區聚居的客家人常到此砍柴，客家話中的「柴」字近似粵音「西」字，故被誤讀多年，也曾出現「Sai Wan」的英文舊稱。後來柴灣終於獲正名，但東邊的「小柴灣」卻繼續被叫做「小西灣」，沿用至今。
長命斜見證柴灣變遷
香港開埠以前，柴灣只有30名客家村民，1891年增加至208人，一直種田打魚為生。殖民政府在港島區的規劃以中環、灣仔為發展中心，電車只鋪到筲箕灣，以鯉魚門為軍事門戶，設置軍營和炮台（成為今日的香港海防博物館）；鯉魚門以東的柴灣，無險可守，無車路可達，荒蕪得吸引了香港童軍總會於1925年建立營地，老街坊稱該小山坡為「童軍山」，位置就在今日港鐵站旁的柴灣公園。
1950年代以前，柴灣連巴士也不到。對外的唯一路徑，是柏架山與柴灣坳的夾縫間、有長命斜之稱的柴灣道。但當時的柴灣道甚為狹窄，唯一一條來往灣仔的8號巴士線，只能駛至現時東區醫院洗衣房的位置，居民再自行步入柴灣。50年代開始，內地難民大量湧港，市區居住空間不足，部分貧苦家庭選擇落戶於柴灣這邊陲之地。大片木屋、寮屋，由山腰一直伸延至海邊。1968年，柴灣人口增至8萬人。
小城小事一切來得踏實
柏架山下的故事，不像對岸的獅子山那樣激動人心。1959年木屋區被清拆改建成27幢徙置大廈，70年代開始徒置區又陸續改建成公共屋邨，同時興建工廠大廈提供就業機會、擴闊道路改善交通，直至80年代地鐵通車、東區走廊啟用，柴灣居民仍是自成一隅地默默生活着，一直沒發生什麼轟烈的大災難或大事件。日常生活裏每遇到柴灣人，聽他們談起「我細個在柴灣大的……」，語氣並不特別自豪，卻總是愉快，底子裏是踏實的、關於家的回憶。
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太子爺與老街坊打成一片
永和實業由林健鋒的爸爸林亮創辦，是1960年代第一批進駐柴灣的廠商。大家熟悉的「變形金剛」玩具，就是當年永和起家的代表作。林健鋒自小與柴灣共同成長，數十年過去，街坊仍是習慣喊他做太子爺，老朋友一樣熟絡。四處出差遊歷過，太子爺還是最珍惜老柴灣的人情味。「我最初落嚟時，見到這裏的家庭都比較貧困，擠在一起同住同生活，柴米油鹽，你無我就借畀你，互相照應。」多年來交通不便、物資匱乏，商店食店寥寥可數，卻造就街坊之間互諒互助的精神，以及強烈的社區歸屬感。
「好多同事一直在柴灣住，幾十年來大家一齊傾偈、食飯飲茶，感情都無變。」工廈之間餐廳老店，仍是熟悉的人熟悉的味道。但此城工業式微，柴灣的工廈亦已漸變成商業用途，首座甲級寫字樓東貿廣場快將落成。「未來幾年區內難免要面對一些改變，但希望無論點變，都能兼顧一下這些歷史遺留的價值和社區特色
吧。」
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羅屋民俗館
柴灣早期的木屋平房都已清拆，唯一保留下來的是這家有200年歷史的村屋，已被評為法定古蹟。客家人習慣以姓氏來命名族屋群，此屋的戶主姓羅，故名羅屋，是早年柴灣六條客家村落（羅屋、成屋、藍屋、陸屋、西村和大坪村）之一。羅屋是傳統「三間兩廊」的客家村屋格局，左右對稱，屋內陳設有舊式木製家俱器物，展示昔日生活習俗。
柴灣工廠邨大廈
1959年落成，與柴灣邨徙置區同期建設，以安置原本在木屋平房區內經營的山寨廠，是柴灣第一幢工廠大廈，也是香港現存最後一幢徙置工廠大廈，但已定於明年9月清拆，現時只餘地下數家五金、水電裝修公司仍在經營。經典的H 形建築，樓高5層，沒有升降機，樓層之間建有斜路方便車仔推貨上落。永和實業初進柴灣時，亦曾租用這廠廈的地下和四樓單位。往後70年代柴灣工業區發展，都以此處為中心，向祥利街、利眾街一帶延伸開去。而現時工廠邨大廈對面的港鐵站位置，原是巴士總站，熟食小販聚集，80年代工業全盛時期，工人深夜加班、販商通宵擺檔，是柴灣最熱鬧的地方。
合興粥麵 吉勝街10號熟食市場
位於工廈之間的後巷牌檔，50年前在遠離工廠區的舊柴灣邨開業，25年前搬至現址，太子爺一直追隨至今。合興的車仔撈麵遠近馳名，一些區外食客都專程光顧，餸菜款式雖比較少，最基本的蘿蔔、魷魚、豬皮、豬大腸、豬紅、雞翼尖、冬菇等都齊備，每款都非常入味。難怪日日排長龍，兩個阿姐一位大叔，做到無停手。「這裏雖然看起來舊，東西卻很企理，每日收檔也都執乾淨地方。」談起牌檔，林健鋒不無感慨，光顧開的區內老店都是些因應環境做落的小生意，一直到現在都做得不錯，希望政府不要規管過嚴，消滅了這種老店特色。
東區醫院洗衣房
柴灣最早的木屋區，由現時東區醫院的山頭開始。而1950年代以前唯一一條8號巴士線，就以這洗衣房位置為終點站。1958至1961年間，政府為應付往後的工業發展，大規模擴闊筲箕灣道至柴灣道迴旋處路段，成為現時五線雙程行車的重要幹道。
合時食堂
走在柴灣工廠區的街道上，幾乎不見商店和餐廳，一來這裏的店舖確實較少，就算有都躲藏在工廈內或後巷之間。合時食堂的入口甚不起眼，1969年經營至今，出品的蒸飯套餐由當年6元賣至現在的26元，不變的是那家常味道。據說，街坊當年喊黃姑娘做「肥妹」，現在大家都長大了，太子爺近年多數請阿姐幫忙買外賣，甚少親臨到訪，這天與黃姑娘重聚，兩人都很高興地來一張合照。
《明報》- Sunday Workshop - 街知巷聞 - 2011-12-11
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