銅鑼灣，暱稱老銅，港(島)人聚眾玩樂時最不假思索的選擇；但一年總有兩周，提議去老銅會遇到阻力：「好多自由行喎。」五月和十月的首個星期，老銅，染上黃金色；同胞，勿近。
也是的，近年就算平日，走在銅鑼灣街頭都滿耳普通話，一不留神就被內地旅客臂彎裏的巨型購物紙袋群狠狠擊中。愈來愈多店舖銷售員習慣一開口就用普通話招呼；港燦毋須多心： 「難度我似大陸人？」那只不過因為講這個語言的，才是店家的目標客戶。
開店的人總是要特別敏銳的，若非敏銳到比我們都早一步認清市場實况，對不起，這個舖租貴至亞洲第一、全球第三的黃金地段，可容不下你。
由03年開放自由行起，最為內地旅客熟悉的時代廣場一帶，注定要起革命。每年逾千萬人次的內地旅客，為這裏帶來無限掘金機會，名店為求分一杯羹不惜工本進駐，舖位有價有市下屢以億元計成交，大灑金錢的新業主又怎能不再以天價放租回本？但又哪裏來這麼多付得起天價的店家？
於是，我們曾經熟悉的食店、時裝店、電器店無聲撤出，利潤更高的時裝美容品牌亦來了又去，最後，剩下的除了鐘表珠寶店，還是鐘表珠寶店。偶爾夾雜一兩間賣美容護膚品，小小的，不知何時又要走。三粒星的居民驀然驚覺，以前多姿多采的羅素街，只剩下為內地人民服務的地方。
保安和藥行的故事
事情是怎樣發生的？經營逾50年的中藥行保安和，1988年由駱克道搬來位於時代廣場側的現址，可說是附近一帶現存最老的租戶。今日羅素街的後來者，為 了在這塊好地段插旗，月花數十以至數百萬租金亦在所不惜。但20多年前，保安和選址這裏，只因為「貪平」。
「這裏本來亂糟糟，望出去，有電車廠，露天街市，又菜又生果又雜貨、豆漿舖、紙紮舖……總之你睇而家鵝頸橋街市點樣，當年這裏就一樣。」東主梁先生說，當年該店的租金才一萬多元。
1994年時代廣場落成後，一切變得不一樣。商場帶來區外人流，藥行有駐診醫師，捧場客漸漸由基層街坊，擴展至中產白領、年輕人、明星名人也遠道而來。租金雖然連年增加，但生意的增長還應付得來。
是03年自由行出現後，租金加幅開始脫韁。梁說，每兩年續約時，都被加兩、三萬租，現時藥行400呎的舖位，每月盛惠12萬。
「其實月租12萬我們已經無錢賺，租又貴，藥材又貴，點做？大陸人有錢，喺上面（內地）炒藥材，來貨比去年貴幾成至幾倍都有；但落嚟香港玩，唔會幫襯中藥行、睇醫生，有幾多自由行，對我哋都無幫助。」梁先生說，眼看舖位去年以近9000萬元易手，接近租約滿時自己已「心裏有數」。果然新業主開天殺價，以30萬月租放盤。「兩倍幾喎，點傾呀？」某天就收到業主的律師信，提醒他們約滿是時候搬走。
「無嘅，唔租畀我咪搬囉。位就一定有，問題價錢位置是否理想？地舖太貴，樓上舖好多要行樓梯，阿婆睇病點行？」結果找了一個多月，才在利園山道找到月租4 萬元，又有電梯的樓上舖。
對於要離開羅素街，梁先生只是望着舖外的時代廣場，搖頭嘆句「不可思議」， 「明明當年爛地一塊，咁就變成全世界最值錢的地方。」
大上海鐘錶的故事
天價租金下，不止街坊生意要讓路，靠自由行「食糊」的鐘表行，也不是人人食得起。紮根羅素街15年的大上海鐘錶珠寶，負責人鄭先生今年初被報紙上的一條消息吸引——國際名牌LVMH集團以140萬承租羅素街旺舖，呎租2800元打破「舖王」新紀錄；細心一看，新舖王位置就是他們家的店。
連鎖大集團、國際品牌憑藉財力逐走本地小企業已非新鮮事，可是鄭先生當日對本報記者說，明明兩星期前才自願提出加租兩倍至150萬， 跟業主商談續租被拒，當時業主沒有說明原因，未料新租客出價較低，反而得手。
自大上海95年在這裏創立後，一直在這裏工作的總經理蔡澤坤說，當年時代廣場剛開業，大上海的舖租是30萬，三年前跟業主續租的金額是50萬，12年間升幅約65%。但三年後的今日，自願加租200%還是要走。
「業主立場可以理解的，租給國際名牌，日後舖位身價也會大升吧，再吸引天價收購也不奇，租給我們小商戶就不會有這個效果。」蔡說。
一街都是鐘表行的景致，是五年前才開始的。「97、98年時，時代廣場的客路方向未明，連我們在內，鐘表行只有兩三家，大集團經營的，只有迪生。03年開始自由行後便不同了，原來各行各業的店舖一間間消失，現在，光是羅素街和波斯富街，鐘表店便有三、四十家，地舖也不夠，開到樓上。」
競爭對手雖多，但蔡說市場還未飽和。「直到現在，我們生意還是不斷進步，只不過近一兩年來，附近租金的升幅實在遠遠拋離生意額的增長。大集團、國際品牌不惜工本霸位，地產經紀個個月拿着新的叫價去游說業主。」
「這裏的生意是否可以支持這樣的天價租金？對大集團來說不是問題。」從店門外望，他指一指對面橫跨幾個單位的大廈外牆廣告牌，正由棕髮洋美女演繹英皇珠寶，「這個牌，可能月租要十萬八萬，比它背面的整個單位還貴，但大集團可以覺得值，因為他們是要建構一個形象，人們也是為了去買這個形象。」
最遲5月底要離開了，蔡澤坤昨日說，公司已在利園山道覓得新舖位，較舊店大200呎，租金近30萬。繼羅素街和波斯富街後，利園山道已成鐘表店的新據點，「銅鑼灣好大嘅，世事常變，無話咩捨唔捨得。」蔡經理雙手一攤，微微一笑。
人民公社的故事
搵食艱難。池記被擠到波斯富街，許留山瑟縮於鵝頸橋旁一小角，KFC無聲無色變身花旗銀行，老三陽避走白沙道。想在羅素街邊吃美食邊賞街景？請移玉步，上樓上，或者去別處吧，沒有食店會付/付得起這個貴租的。
8年前羅素街吸引鄧先生開設樓上書店cafe人民公社，因為這裏的鄰居有大排檔茶餐廳、賣自家設計的小店、模型店；而且，舖位有落地玻璃窗，外面的時代廣場景吸引生客熟客流連忘返，也是店員朋友們觀賞除夕倒數的最佳地點。人民公社的博客上有自撰店舖簡介：「寄居於羅素街北岸唐樓之上，數年來靜靜守望時代廣場。」可惜在兩年前一次租金談判下，鄧先生因承受不了加幅被迫忍痛割愛。
鄧說，過去一直跟業主關係良好，開業以來租金由萬多元加至兩年前的3萬多，尚算可以接受。但樓下地舖承蒙「浪琴表」進駐，對方一度開價8萬元想一併租下人民公社的二樓舖位。「8萬元我怎麼可能應付，貨物賣不好我可以想辦法改變，請人貴，我還可以朝12晚12親自看舖減開支，但加租一倍，除了搬遷或結業之外，是沒有其他辦法可想的。」幸好浪琴表最後因唐樓改建的技術問題而打了退堂鼓，但向業主要求租用人民公社的玻璃窗位置，作為外牆廣告位。鄧說知道對方出價大約4萬元，自己當然爭不來。從此，人民公社「不見天日」，但一直心醉於羅素街街景的鄧先生，改為安裝鏡頭拍攝牆外景致，再於原玻璃窗位置用電視直播，以另類方式繼續守望。
為了適應舖租加幅及市場變化，人民公社亦由最初賣大陸書、改為賣「給大陸人看的書」，不再引進內地簡體字書刊，專賣內地禁書。書籍盈利不高，小店力推咖啡、精品，「近年連日本奶粉都要撈埋」。
鄧先生懷念有落地大玻璃的日子，外國人見到店外「Chairman Mao」的頭像，會好奇走上來，自己也樂於充當旅遊大使，跟他們討論去哪裏吃海鮮、怎樣搭車到景點。「5年前，外國客還佔三分一，現在滿街只剩財大氣粗的國際品牌，他們已覺得不再需要來銅鑼灣。或者這是市場定律，但消失了的小店和本土街坊氣氛，是unrecoverable的。」
黃照達回家的故事
漫畫家黃照達，20年前與家人搬到波斯富街近利舞台對面，曾經每天走過羅素街到鵝頸橋乘車上學。今天光鮮亮麗的羅素街，在黃照達的童年記憶裏，「好污糟」，「時代廣場本來的位置是電車廠，羅素街只有好平民的生果店、濕貨店、食店，幾蚊一大碗粥，店舖前面就是一大堆小販。地下成日好濕好多水漬，入夜就無人行」。
當時的購物區集中在軒尼詩道崇光百貨一帶，直至1994年時代廣場開業，羅素街上才多了較高消費的地方，取代賣民生用品的小市集。「有些賣衫的，去到一、二百蚊一件，有點像現在的加連威老道；食店有池記、麥奀記，都開始貴。」後來黃去英國留學，只間中回來看望家人，他說每次回來，店舖都轉了樣，但連鎖店漸多，每間都面目模糊，都搞不清誰是誰，幾時開店的，幾時又轉了手。
對於羅素街一帶店舖變得愈來愈單一，黃說已經沒感覺，「早就覺得這條街不是自己的了」。小時候的羅素街與生活息息相關，上學經過吃碗粥，回家可以順便買面包，樓下就有文具店，放假去街口的酒樓跟親友聚腳。現在？「要靠一些老店作路牌，比如說見到上海么鳳、香河越南餐廳，才知道快回到家了。」
《明報》- 星期日生活 - 星期日現場 - 2011-05-01
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